Η ουσία είναι ένα τρικαρβοξυλικό οργανικό οξύ που βρίσκεται σε πολλά φρούτα, αν και υπάρχει υψηλότερη συγκέντρωση σε εσπεριδοειδή όπως λεμόνια, μανταρίνια και πορτοκάλια.
Είναι μια λευκή κρυσταλλική σκόνη στη βιομηχανική της μορφή, που χρησιμοποιείται συχνά ως συντηρητικό και φυσικό αντιοξειδωτικό. Αυτό συμβαίνει επειδή μειώνει τα επίπεδα του pH.
Επιπλέον, είναι ένα υποπροϊόν της ζύμωσης σακχάρων, όπως η σακχαρόζη και η γλυκόζη, και χρησιμοποιείται ευρέως για τη φυσική διατήρηση διαφόρων τροφίμων.
Αντικαθιστά την γεύση του ξιδιού και του λεμονιού και προσδίνει όξινη, λεμονάτη γεύση στις συνταγές που προστίθεται. π.χ. λεμονάδες, ελιές.




